维生素A结构中末端烯丙式伯醇易氧化代谢，生成维生素A的两个活性形式：视黄醛〔retinal〕和视黄酸〔retinonic acid〕。视黄醛可以互变异构为4-顺式视黄醛〔4-cis-retinal〕，它与视蛋白结合成的视紫红质为感受弱光的视色素，维持弱光下视觉，在视觉的形成和是循环过程中起重要作用，如下列图。
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