比柳宗元大一岁的刘禹锡，虽然因为参加政治革新活动同样遭受打击，但心理承受能力却大的多。刘禹锡贬到朗州，今天湖南常德时，是三十四岁。正感到春风得意，一觉醒来却被赶出了朝廷，苦闷是可想而知的。但他这个人求异心理很强，干什么都想与众不同，不肯人云亦云。
“自古逢秋悲寂寥，我言秋日胜春朝。晴空一鹤排云上，便引诗情到碧霄。”（《偿词二首》）
悲秋，从来就是诗人的职业病，他却偏要反其道而行之，认为天高气爽的秋天使人心胸开阔，更有诗意。同时，他的自我表现欲也比较强，爱显示自己。晚年与白居易登上一座高塔时，还得意洋洋地唱着：“步步相携不觉难，九层云外倚栏杆。忽然笑语半天上，无限游人举眼看。”（《同乐天登栖灵寺塔》）站在塔顶上大声说笑，他居然以此为乐。
刘禹锡也研究哲学，也笃信禅宗，但效果与柳宗元不一样，在怎样用于立身处世这一点上，他也得到了踏踏实实的好处，他能通过哲学的深思，把生活中的愁恨化解为一种具有历史深度的感悟。这样，他就能从有限的时空跳出来，在更高的层面上求得心理平衡：
巴山楚水凄凉地，二十三年弃置身。怀旧空吟闻笛赋，到乡翻似烂柯人。沉舟侧畔千帆过，病树前头万木春。今日听君唱一曲，暂凭樽酒长精神（《酬乐天扬州初逢席上见赠》）。
在巴上楚水这样的凄凉地区被弃置二十三年，回来后成了出土文物一样的老古董，许多朋友都死了。但他却把悲痛凝聚在“沉舟侧畔千帆过，病树前头万木春”这两句诗中。尽管把自己比作“沉舟”，“病树”，内心悲苦，但他把这种悲苦摆到时光流逝的广阔背景上来关照。使悲苦化为透彻的哲理。
刘禹锡不仅心胸比较开阔，遇事能想得开，而且有一股不服气的倔劲儿。他被贬到湖南长德，呆了十年。召回长安后，因到玄都观去赏桃花，又写了一首惹祸的诗。
紫陌红尘扶面来，无人不道看花回。玄都观里桃千树，尽是刘郎去后栽，（《元和十年自朗州如至就戏看花诸君子》）。
这意思是说：如今满朝新贵，像盛开的桃花一样红火，都是我刘郎被赶出长安以后，爬上来的呢。因为这首诗，他又被贬到连州。一贬又是十四年，等他五十七岁再回到长安时，玄都观里的桃花已荡然无存，只剩下一片乱草。这老先生不怕惹祸，又写了一首《再游都观》：
百亩庭中半是苔，桃花开尽菜花开。种桃道士归何处？前度刘郎今又来。
这等于说，满朝新贵，曾经像盛开的桃花一样鲜艳，如今又都默无声息了，可是我这个当年被赶到的刘郎，今天又回到这里，不仅如此，他还在小序中声言要“以俟后游”，就是说他以后还要来，看看这玄都观还会变成个什么样子，据记载，就因为他这种不怕惹事的倔劲儿，当时人认为他刻薄不厚道。在古代，只要是以皇帝的名义被惩处的，那就即使有冤情也不敢怨天成就尤人。这就叫臣罪当诛，天王对明，皇帝即便错了也不能算错，刘禹锡心里，确始
终有一道拂拭不去的阴影。“二十余年作逐臣，归来还见曲江春。游人莫笑白头醉，老醉花间能几人！”（《店园花下酬乐天见赠》）他就这样始终不忘自己是逐臣的身份，始终带几分桀骜不驯。“晓连星影出，晚带日光悬。本因遗采掇，翻自保天年”（《咏红柿子》）。连看见一棵漏摘在树了上的红柿子，他也会想到自己的被排挤。其实，做人就该有这么点倔劲儿，何必厚道得左脸挨了打再把右脸伸过去呢。
刘禹锡的诗经过反复锤炼，语言精练自然，意象鲜明，内涵浓厚，乍看没有什么新颖之处，但特别经得起咀嚼，他的咏史诗，用以过精选的意象。用虚实相生的手法来抒发对历史沧桑变化的感叹，又深沉又悲凉，历来为人所称道。像这首《石头城》：
山围故国周遭在，潮打空城寂寞回。淮水东边旧时月，夜深还过女墙来。
石头城，这座依山修建，以长江为天险的城池，地形险固，曾经是六朝时镇守南京的军事重镇。然而，陈朝灭亡以后石头城终于失去了它的重要意义城垣逐渐颓败，变为一座空需。六代豪华全都消逝了，没留下一点痕迹，只有这四与的青山，长江的波浪和天边的明月，还在寂寞地守候着这座空城。今天，连空城也没有了，只剩下这片遗迹。然而刘禹锡这首诗，却依然醒目地刻石头城的历史上。白居易曾经预言，后来的诗人赁吊南京，都无法避开作为一代诗豪的刘禹锡“潮打空城寂寞回”这句诗的挑战。果然，北宋著名词人周邦彦，写《金陵怀古》词有“潮打空城寂寞回”词句。元代颇有名气的诗人萨都刺写《金陵怀古》这首名词也把“潮打空城寂寞回”的意象节妙地组织在诗里：“听夜深寂寞打孤城，春潮急。”
朱雀桥边野草花，乌衣巷口夕阳斜。旧时王谢堂前燕，飞入寻常百姓家。（《衣共口》）
这首诗也许更俗共赏。桥边的衣，野草野花映照着夕阳，燕子在普通百姓家里飞出飞近，这是人人都能看到眼前实景，说不上有什么新奇的，但第三句诗突然一跌，运实入。睁开幻想的，看到了几百看到了几百年前显赫赫一时的王谢两大家话的烟消云散。其实也是提醒当时那些炙手可热的官不要得意忘形：历史无情，何必那么不可一世！是啊，当年疯狂地弹劾刘禹锡的那些官僚，都像枯叶一样凋落了。然而，“人间要好诗”，一千多年来刘禹锡的诗却永远滋润着后人的审美快感。
刘禹锡贬谪在四川奉节时，模仿当地民歌写了一些七绝，也是后代诗人极力倾倒的。像这组《竹枝词》：
白帝城头春草生，白盐山下蜀江清。南人上来歌一曲，北人莫上动乡情。
白帝城头，白盐山下，当地人来来往往，唱着当地的民歌，日子过的如鱼得水。可是诗人是北方人，还是被赶到这里来的，看着此情此景，却别是一番滋味在心头。
山桃红花满上头，蜀江春水拍山流。花红易衰似郎意，水流无限似脓愁。
在重男轻女的小农社会里，就连婚姻嫁娶，女子也总会有一种不安全感。这首有浓厚民歌风味的诗，会使我们想起李白的《白头吟》来，其中四句说：“相如作赋得黄金，丈夫好新多异心。一朝将聘茂陵女，文君因赠《白头吟》”。而所谓卓文君的《白头吟》中则说：“凄凄复凄凄，嫁娶不须啼。愿得一人心，白首不相离。”晚唐女诗人鱼玄机则说：“易求无价宝，
难得有心郎。”这都是动人心魄的诗句。
最后再来读一首他流传最广的诗：
杨柳青青江水平，闻郎江上唱歌声。东边日出西边雨，道是无晴却有晴。（《竹枝词》）
“东边日出”是“有晴”，“西边雨”是“无晴”。天晴的“晴”与多情的“晴”正好同音，由于借用这种双关隐语，使这首诗显得特别有情致。
杨柳青青江水平，闻郎江上唱歌声。东边日出西边雨，道是无情却有情。
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