萤火虫是一种能发出冷光的小甲虫。乡村的夏夜里,在清凉的井台边,在湖畔的草丛里,在金色的叶堆上和谷垛间,在开满扁豆花和牵牛花的篱笆旁„„小小的萤火虫,好像提着一盏盏明亮的小灯笼,款款飞来,时明时暗,忽上忽下,在夜色里划出一道道美丽的金线。
萤火虫能在地下产卵门小萤火虫刚孵出来的时候,都藏在地下,或躲在腐烂的老树桩里,就像老树怀抱里的小精灵。
科学家认为,萤火虫发光是为了便于在夜间为自己找到伙伴,也是警告夜间寻食的鸟儿“别吃我”。有趣的是,萤火虫还用这种萤光来传递爱的信息。雄萤在飞舞中发出求偶的“光语”后,雌萤如果有意,便会发出相应的回光信号,雄萤一旦破译了这秘密信号,便逐渐地向雌萤靠拢,如果不满意,就掉头而去,另外寻找中意的伙伴。
古时候,有许多穷书生“囊萤苦读”的故事一把好多萤火虫收集在一起,装进透明的容器里,当油灯来照着读书。现在,科学家们已从萤火虫的“发光器”中分析出萤光素和萤光酶来,研制成一种柔和的、不伤人的冷光源,从而发明了造福千家万户的萤光灯。
小时候在乡村,每到夏天的傍晚,小孩子们喜欢用透明的小玻璃瓶收集萤火虫。那时候也许我们只是贪玩和好奇,不知道因此伤害了多少小小萤火虫的生命。现在想起来,大约都会感到又神往又有点儿愧疚。
萤火虫的尾巴上,有一层透明的角质表皮,表皮下排列着几千个含有萤火素和荧光素酶的发光细胞。当体内氧气充足时,萤光素在萤光素酶的激发下,就可以与萤火虫经气管吸进的氧气化合反应,合成氧化萤光素。这个过程释放的能量便转化为萤光。我们平时见到的萤火虫发出的一明一暗的光亮,正是萤火虫断续开关气门控制氧气进发发光器的结果。
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