海上货物留置权的法律效力及行使方式

(一)法律效力

我国《海商法》第一百二十七条规定：“本章关于出租人和承租人之间权利、义务的规定，仅在船舶租用合同没有约定或没有不同约定时适用。”亦即法律关于船舶租用合同的规定是非强制性规范或选择性规范，合同条款优先于法律规定适用。据此，包括留置权条款在内的整个租船合同都适用合同解释理论认定其效力。

(二)行驶方式

在英美法中，通过申请扣押把留置权转移给海事法官的做法，是行使留置权的主要方式，也是实现优先请求权的唯一方式。留置权仅仅是一种抗辩权，法院扣押货物所实现的是优先权，这一优先权因留置权人占有标的物而取得，但海上货物留置权人不能象民事留置权人那样自行处理留置的财产，而只能通过司法扣押拍卖标的物而实现其优先受偿的权利。

一般留置权则是为了担保一般债权而设置的担保，更类似于我国的质权。根据一般占有优先权，留置的财产可以不是留置请求权的标的，它可以基于行业惯例产生，也可基于双方认可的持续性先例而确定，还可以由双方在合同中明确加以规定。

我国船舶出租人行使留置权必须以货物为租船人所有，却不以置于船上的货物为产生请求权的标的物为限。尽管法律或合同都规定债权人对债务人欠付的款项有权留置，但在实践中，作为债权人即船方最为关心的还是如何行使这一权利。

从航运实践来看，主要采取的方式为两种：一是船上留置;二是将货物卸至岸上留置。所谓船上留置是指船方将货物留置上船上的一种留置方式。这种留置方式比较简单，只要船方宣布即可，一般可以不通过法院就可以留置货物。船方可在船舶抵达目的港之前或在卸货过程中行使留置权。但船方要注意的是，这种留置可能给船方带来滞期损失，如果这段滞期的时间是合理的，船方有权要求货方对这部分损失予以赔偿。所谓岸上留置是指船方代理人或保管人，由他们代为行使留置权的一种方式。这种方式可以减少由于船上留置而发生的滞期损失，减少留置的风险，是比较理想的方式。