曼德拉效应的意思是，自己的记忆和记录的历史不相符，比如80年代的南非总统曼德拉，很多人记忆里他在80年代死在狱中，但他实际实在2013年去世，导致部分人记忆混乱。
缘起历史
许多人表示，在自己的记忆中，南非总统曼德拉“应该在20世纪80年代已经在监狱中死亡”，但现实是曼德拉没有在20世纪80年代死去，后来还被释放，还当上南非总统，直至2010年时仍然在世（曼德拉在2013年才逝世）。
但是，原来早于2010年的时候就有人提出，自己清楚记得，曼德拉在80年代的时候，就已经在监狱中离世。提出的人能够陈述当年自己看过的报导、葬礼的电视片段，甚至是曼德拉遗孀赚人热泪的演讲。当这个说法提出后，得到大量网民回应，表示有相同记忆。
2013年，曼德拉去世的新闻自发布之后，世界各地的人发现自己对曼德拉的记忆出现了混乱，从死亡时间到死亡原因都出现了不同的记忆。
这种现象之前因为“对事情持有错误的印象”而知名，曼德拉效应其实只是一个新名字而已。但也有很多情况，当现实与人的集体记忆一出现不符，就会被人为标签为“曼德拉效应”，而不知道它是否真的属实、是否真的可以被归类于曼德拉效应的范畴之内。
心理学
心理医生约翰·保罗·加里森认为，许多关于“曼德拉效应”的
记忆是人们在阅读某一阴谋论时捏造出来的。“一旦（捏造）存在，看上去好像这一记忆自始至终便一直存在。”
心理学专家汪辛东认为，“曼德拉效应”是由于一个人发生记忆偏差并且口口相传，导致其他对事件事实并不了解的人因此产生误导。时间一久，被误导者由于记忆偏差将听说的消息误作成自己的亲身经历。
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