“后殖民”（post-colonial）一词原产生于二次世界大战之后，用来指那些独立后的
殖民地国家。所谓“后殖民”并不是什么殖民的终结，而是殖民之后的殖民。“后殖民”和前殖民的根本不同之处，就在于它是一种“文化殖民”。它不需要刀光剑影，也不需要攻城略地，而是派遣文化作和平使者，使殖民对象向着自己的文化靠拢。这是一种“不战而胜”的殖民方式。后殖民是一种文化侵略主义。
“后殖民主义”指欧美资本主义国家在“二战”之后的冷战和后冷战时期对“落后”
民族和国家进行文化围剿和文化渗透的一种侵略政策。因而在理论上常常表现为一种文化殖民主义，文化霸权主义和文化帝国主义。依照后殖民主义的观点，只有西方先进国家和民族的文化才是世界文化的中心和楷模，而非西方“落后”民族的文化则常被贬称为边缘文化，愚昧文化。后殖民主义是一种带有鲜明政治性和文化批判色彩的学术思潮。
“后殖民批评”表现为对其的批判。“后殖民批评理论”作为一种反对派理论，它的研
究取向大致有二：一是针对后殖民地，研究其殖民本土化的文化状况，看它的文化话语之书写与运用，即文化实践是如何地被殖民化。二是针对文化宗主国，对帝国主义国家的文化和霸权进行历时性的剖析，从中研究它对殖民地文化的态度与方式，并对其充满优越感的文化逻辑进行批判。
操持后殖民理论的主要代表人物是亚裔三氏：赛义德，斯皮瓦克，霍米芭芭。以他们为代表的后结构主义流派，是后殖民主义中影响最大的一支。有学者把他们三人戏称为后殖民理论的“三剑客”。
爱德华 赛义德的《东方主义》开创了一个探讨殖民话语以及殖民话语理论的时代。
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