土楼观,位于青海省会西宁市城北的土楼山(后习惯称北山),背靠大墩岭,西临湟水河。依山面水,居高临下,上有断岩壁立,下有陡坡相连,地势险峻,气势宏伟。古洞窟凿嵌于山腰土楼观峭壁之间,露天金刚经千百年风雨削蚀自然形成,顶摩云天,古刹殿宇鳞次栉比,是继山西省大同“悬空寺”之后的中国第二大“悬空寺”。后存主要道教建筑有“西王母殿”、“灵官殿”、“弦女宫”、“城隍殿”、“三清殿”、“魁星阁”、“玉隍阁”、“斋堂”以及“九窟十八洞”等建筑,均依山借势而建置。观内殿堂雕梁面栋,金碧辉煌,洞窟之中雕塑精美,壁画连片。土楼观的历史与“丝绸之路”南线和西宁地区佛教的兴衰有着密不可分的联系。整个道观占地面积101亩,其中各种殿堂、洞窟建筑面积为6806平方米。20xx年,北山土楼观获国家AAA级旅游景区称号。土楼观为青海省重点文物保护单位,青海省道教协会所在地。
历史上土楼观有过很多的名称。汉朝时,当地群众为河湟名人——护羌校尉邓训在北土楼观山修建了“贤圣之祠”,最早称为“土楼山寺”,到了明代因明成祖赐名为“永兴寺”才有了寺的名称。因楼层迭起,层次分明,好像一座土楼,故有“土楼山”之称。北魏旅行家郦道元跆跋涉到西宁,登临土楼山,他的《水经注》中写道:“湟水东流,经土楼南,上有土楼,北依山原。峰高三百余尺,有若削成。”土楼有道教庵观,故有“土楼观”之称。北山像一只奋翼欲飞的雏凤,而土楼山又似一只雏凤的翅翼,从此又多添了一个雅号叫“凤翼山”。231年(魏明帝太和五年),佛教盛行于鄯州(西宁),有信徒作龛于土楼山断岩之间、藻井绘画、雕墙故壁、建筑寺阁栈道,信徒登山朝拜,盛行一时。道教进入土楼山是清代末年的事。231年(魏明帝太和五年)前后,后凉吕光占据武威、河西走廊,丝绸北路不通,一些僧人由兰州到乐都、西宁经北川、达坂山到张掖,前往印度,从此佛教盛行于河湟地区。
土楼观是依特殊丹霞地貌造型而建造的。那里几乎全是水平状的紫红色砂岩、砾岩,其间还夹有石膏和芒硝层,岩性软硬相间,在长期地质时期流水、风化等营力作用下,以赤壁、洞穴、险峰为主要特征的丹霞地貌得到典型发育。软岩层向里凹进,形成大小不等的洞穴,当地人称“九窟十八洞”,洞内塑有玉皇、观世音、文殊、普贤、关云长等神佛像。洞壁上所绘的神像图案、花卉山水月具有汉、藏佛教绘画艺术风格,曾有“西平莫高窟”的美称。硬岩层向外凸起,犹如屋檐,庙宇殿堂建在其上,殿宇高悬,栈道回廊将殿宇楼阁与洞穴群相连,使殿中有洞,洞内套洞,洞中藏佛,栈道回曲廊紧靠悬崖,甚至悬空架设。土楼观东侧有一座高达数十米名叫“露天金刚”的巨大佛像,当地群众叫“闪佛”,远远清晰看出它的头、身躯、下肢和面部五官,显得雄浑粗犷,具唐代艺术风格,这是广大信徒在原造型地貌基础上雕凿而成,使自然景观与人文景观达到完美结合。土楼观的建筑有山门、山腰牌坊、奎星阁、吕祖殿、斗母殿、三教堂、无量殿、福宁楼、三宝殿、灵宫殿等。殿字楼阁依山势而建,显得格外壮观。北山顶为宁寿塔,每当烟雨蒙蒙,山隐雾中,苍苍茫茫,远望云雾中的殿宇,洞群塔寺时隐时现,正如古诗所吟“北山隐约树模糊,烟雨朝朝入画图”,“多少楼台云树掩,天然画图米家村”。“北山烟雨”由此而得名。
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