古代皇帝住的宫殿，大都要修又大又漂亮的露台。汉文帝也想造一个露台，让工匠算算要花多少钱。工匠们说，不算多，一百斤金子就够了。汉文帝一惊，忙问，这一百斤金子，合多少户中等人家的财产? 答﹕十户 。汉文帝又摇头又摆手，说﹕现在朝廷的钱很少，还是把这钱省下吧。
《史记》载﹕文帝“即位三十年，宫室苑囿狗马服御无所增益” 。‘宫室’是宫殿建筑，‘苑囿’就是皇家园林以及供皇室打猎游玩的场所，‘狗马’指供皇帝娱乐使用的动物、设施等，‘服御’即为皇帝服务的服饰车辆仪仗等。这些都是皇帝们讲排场、显威严、享乐游玩必不可少的，皇帝们大都十分重视。然而汉文帝在位二十三年，居然没有盖宫殿，没有修园林，没有增添车辆仪仗，甚至连狗马都没增添。他关心百姓的疾苦，刚当皇帝不久，就下令：由国家供养八十岁以上老人，每月发给他们米、肉和酒;对九十岁以上的老人，再增发一些麻布、绸缎和丝棉，给他们做衣服。
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