佛经记载,夏历七月三十日(月小二十九日)为地藏菩萨圣诞日,传说也为金地藏成道日。历年,九华山僧侣都要在肉身殿举行重大活动,称“地藏法会”,诵《地藏菩萨本愿经》,守地藏肉身塔。法会一般历时七天(夏历七月三十至八月初六日),圆满之日设斋供众,广结良缘。法会期间,民间有“百子会(团)”等朝山进香。百子会(团)是外地香客为朝拜地藏菩萨道场而自动组织起来的一种会(团),虔心斋食,然后担着香担,举旗敲锣鱼贯而行,结体入山,凡人数满百人即可组一会,称“百子会”。百子会设香首和副香首。朝山途中香首口诵“南无幽冥教主本尊赦罪地藏王菩萨”,余众接诵“阿弥陀佛”。
凡朝山之众均身着灰布青裤或围一黄色胸兜,上印“进山朝香”四字,一路上香客还给穷苦残疾人施舍钱物。他们白日徒步登山,沿途遇寺庙即烧香拜佛,入夜后除投宿外,都聚向肉身宝殿守地藏塔,携衣巾请盖“地藏利生宝印”。每逢地藏菩萨诞朝,僧众及香客于肉身塔诵经拜菩萨通霄达旦,“常见僧尼和信士一步1一步跪拜塔不止,求其超度亡灵,赦免罪孽,消灾延寿”。百子会人数要求不很严格,二、三十人朝拜九华也可称“百子会”或“小百子会”,逾二百人或近二百人可称“双百子会”。与此相应,各地还有类似会(团)朝山进香,如“万胜老会”、“香山胜会”、“同人老会”等。1978年以来,九华山佛教协会每年都举行“地藏法会”或“祈祷世界和平法会”,悬挂“南无大愿地藏王菩萨法会”飘幡。来山参加地藏法会的港澳同胞、海外侨胞、四众弟子及十方善男信女,逐年增多,同时也吸引了众多游客。
正如宋人陈岩诗赞的那样:“八十四级山头石(现为81级),风撼塔铃半天语。五百余年地藏坟,众人都向梦中闻。”今日肉身殿,成了朝山进香的香客和游览九华的游人的必到之地。
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