临清作为地名始于十六国时期，取临近清河之意。而临清也的确曾因临水而繁华，明清时期，山东临清凭借大运河的兴盛而成为当时中国的大城市之一，一度有“富庶甲齐郡，繁华压两京”的美名。而它之所以能迅速崛起，原因就是运河钞关。
钞关是明清两代内地征税的关卡。当时京杭运河是全国商品流通的命脉，因此，全国八大钞关中有七个设在运河沿线，临清钞关则在这七个钞关中以收税之多名噪一时。据说，明代万历年间，临清钞关可年征税83000多两，相当于杭州、扬州钞关税收的六、七倍，占全国课税额的四分之一。
税收的发达意味着经济社会的繁荣。明朝中期，临清人口已达百万，长篇小说《金瓶梅》就是临清繁荣的见证。《金瓶梅》曾多次描写临清钞关。钞关的主事钱龙野是西门庆家的座上宾，西门庆的货船经过临清钞关，必要写信拜托他减轻税额。而文中巡拦查点货物、税货名、税关制度等细节，也都是依据临清钞关的事实描写的。
如今，作为目前全国仅存的运河钞关，无论您想了解明清的税收制度，还是体会古老的运河文化，或是探寻《金瓶梅》的现实渊源，临清钞关都是您的不二之选。