牡丹是芍药科、芍药属植物，为多年生落叶小灌木。花色泽艳丽，玉笑珠香，风流潇洒，富丽堂皇，素有“花中之王”的美誉。在栽培类型中，主要根据花的颜色，可分成上百个品种。”牡丹品种繁多，色泽亦多，以黄、绿、肉红、深红、银红为上品，尤其黄、绿为贵。牡丹花大色艳，有的品种花器齐全，萼片、雄蕊、雌蕊发育正常，如“似荷莲”、“凤丹白”等；但有的品种雄、雌蕊瓣化或退化，形成了多姿形美的花型，五彩缤纷的花朵。
牡丹花大而香，故又有“国色天香”之称。唐代刘禹锡有诗曰：“庭前芍药妖无格，池上芙蕖净少情。唯有牡丹真国色，花开时节动京城。”在清代末年，牡丹就曾被当作中国的国花。1985年5月牡丹被评为中国十大名花第二名。是中国特有的木本名贵花卉，有数千年的自然生长和1500多年的人工栽培历史。在中国栽培甚广，并早已引种世界各地。牡丹花被拥戴为花中之王，有关文化和绘画作品很丰富。
牡丹一般在四到五月份的时候开花，花期在5月，果期在六月，若想观赏牡丹花可千万别错过时间。
每年的4月-5月，在国内牡丹主产地洛阳、菏泽、北京等地，都会举办盛大的牡丹花会，吸引了大量群众前往参观娱乐。
中国洛阳牡丹文化节前身为洛阳牡丹花会，已入选国家非物质文化遗产名录，始于1983年，2010年11月，经国务院、国家文化部正式批准升格为国家级节会，更名为“中国洛阳牡丹文化节”，由国家文化部和河南省人民政府主办。
山东菏泽是中国的“牡丹之乡”，是目前世界上栽培历史最长、种植面积最大、品种最多的牡丹生产基地、科研基地、出口基地和观赏基地。菏泽牡丹栽培始于明代嘉庆年间，至今已有400多年的历史。全市牡丹种植面积达8万多亩，有9大色系，10大花型，1100个品种。曾多次在国内外花卉展评中获奖。在1999年昆明世博会上的110项花卉单项奖中，菏泽牡丹夺得81个奖项，充分显示了"菏泽牡丹甲天下"的实力。
御苑牡丹花枝俏。北京景山公园有着悠久的牡丹种植历史，金代开辟为御苑后，就开始大面积种植牡丹。清代乾隆年间，皇帝每年不但要侍奉太后到景山欣赏牡丹，还要携皇后妃子来景山踏青，如今景山公园已成为北京全市最大的牡丹观赏园。
中国人喜爱牡丹，诗人画家更是纵情描绘牡丹，古往今来不乏描绘牡丹的丹青圣手。从东晋顾恺之洛神赋中的牡丹形象，至南唐徐熙、后蜀黄筌、南宋徐崇思、元代鲍敬/钱选、明代徐渭/陈淳/文征明、清郎世宁、近代齐白石/吴昌硕/张大千等，均有上乘佳作传世，为我们留下了宝贵的文化遗产和学习的范本。