犯罪构成要件从不同角度说明行为对法益的侵犯性和行为人的罪过性的实质内容。如果某种因素不具有这种实质内容，就不可能被刑法规定为犯罪构成要件。
犯罪构成要件是一种法律规定，而不是具体事实。最初的构成要件理论曾将符合法定构成要件的事实称为具体的构成要件，但当今刑法理论一般认为这种称谓混淆了法律规范与具体事实。以下所说的犯罪构成的具体要件或具体构成要件是指法律规定，而非具体事实。
犯罪构成由一系列主客观要素所组成，其中的“要素”就是构成犯罪必需具备的条件(犯罪构成要素)；各个要素之中又包含若干因素(犯罪构成因素)。简而言之，若干因素组成一个要素，若干要素形成一个犯罪构成。犯罪构成不是各个要素的简单相加，而是各个要素的有机统一；各个要素按照犯罪构成的要求相互联系、相互作用、协调一致，形成为一个整体。
值得注意的是由于我国长期以来的理论不发达，有的书上将犯罪构成和犯罪构成要素等同起来使用(即有时表述的是犯罪构成，实际上是指的犯罪构成要素，有时表述的是犯罪构成要素，实际上是指的犯罪构成)，有的书上表述的犯罪构成实质上指的是犯罪成立条件。在读书的时候要注意结合语境进行判断。
一、共同要件
犯罪构成的共同要件，是指一切犯罪构成都必须具备的要件，因此，也称犯罪构成的必要要件。虽然各个具体的犯罪构成要件都有特殊性，但如果将各种具体的犯罪构成要件归纳、整理加以概括抽象的话，任何犯罪构成都包括四个方面的要件(关于犯罪构成的共同要件，刑法理论上有相当大的分歧)：
(1)二要件说，认为犯罪构成的共同要件分为行为要件和状态要件；
(2)三要件说(老版本)，认为犯罪构成的共同要件是主体、危害行为、客体；
(3)四要件说，认为犯罪构成的共同要件应为犯罪客体、客观方面、主体、主观方面。
(4)新理论：三要件说。认为犯罪构成的共同要件为犯罪客观要件、犯罪主体要件和犯罪主观要件。