消费者的购买行为分为三个阶段，第一阶段就是由内外刺激引起需求。如饥饿的刺激产生饮食的需求，企业促销或他人消费引起购买需求等。显然，需求层次影响购买行为的具体内容，需求强度决定购买行为的实现程度。
消费者不同的需求产生不同的购买动机，这是购买行为的第二阶段。消费者处于不同的社会阶层、家庭环境，有不同的收入水平、年龄、性别、个性等，不同特性的消费者购买心理不同，购买动机不同，因而有不同的购买决策。由于这一阶段消费者的内心活动起着关键作用，且内心活动不易为人了解，因此，购买决策过程被称为消费者的“黑箱”。
第三阶段是消费者最终的反应，包括是否购买，买什么，怎样买等等。从心理学、行为学的角度看，每一次购买行为都可分为以上三个阶段。
购买决策过程包括什么呢？
购买决策过程包括问题认识、信息收集、可供选择方案评估、购买决策、购买后行为五个阶段。
消费者的每一次购买决策都是一种学习和重新认识的过程，同时也产生新的态度与信念.而影响其下一次购买，形成购买决策过程的循环。这里的学习首先是指获取信息，即从商业来源、个人来源、大众来源、经验来源等信息来源渠道进行信息收集。消费者行为目标是在既定收入和价格约束下，寻求能带来满足最大化的商品组合。消费者对收入约束有完全信息;对价格约束只有不完全信息;对可供选择的商品集也只有不完全信息。可供选择商品价格、质量、品牌丰富，科技含量增加.渠道广泛，个性化购买行为增加，使信息不完全的程度增加.收集信息的工作更重要。对信息进行评价选择也是种学习过程，在这里，消费者可能受到他人消费的影响，也可能受到广告的影响或自己及家庭经验的影响，最终作出商品及品牌选择。
另外，购买决策过程中信息流是双向的，企业通过市场信息(广告)与消费者交流，而消费者通过购买反应与企业交流。
消费者的购买行为是与我国现阶段经济、文化、社会环境相联系的。消费者的外部影响因素主要包括经济因素、文化因素、社会因素、体制因素和企业的市场营销手段。
内部因素主要包括心理因素、个人因素(年龄、职业、个性、生活方式等)。从经济因素看，改革开放以来，随着经济的发展，现阶段中国城市消费者的需求差异日趋明显，购买行为呈多样性特点。特别是由于收入档次逐步拉开，产生了不同的收入层次，他们对商品的需求差别较大，购买行为类型也有不同，并产生了个性化较强的满足型购买行为。
我国仍属发展中国家，生产力水平还不高，城镇居民文化素质一般，物质需求仍为主要需求，生存资料和一部分享受资料是消费的重点，习惯型、跟随型购买行为还占多数。