绍兴师爷指清代官署中的幕僚,由于绍兴籍人较多,故称,后引申为谋士的代称,有时含贬义。“绍兴师爷”称除了指绍兴籍师爷以外,又经辗转流传,成为一般师爷的统称,相当于现在的顾问或者是律师。
师爷,是明清时代地方官署中的主管官吏聘请的帮助自己处理刑名、钱谷、文牍等事务的无官职的佐理人员,师爷靠专门知识和才能辅佐主官,称为佐治或佐幕。
关于“绍兴师爷”这个词里面的“绍兴”,是指清代的绍兴府,清代的绍兴府包括山阴、会稽、萧山、诸暨、余姚、上虞、嵊县、新昌八个县,位于杭州湾南岸。
绍兴师爷是明清时期封建官制与绍兴人文背景相结合的产物,这个地域性、专业性极强的幕僚群体,肇始于明,盛行于清,没落于辛亥革命前后,活跃了三四百年。