母亲娩出胎儿后，不同时期分泌的乳汁成分不同，通常将产后7天内的乳汁叫初乳。与成熟乳（满月后的乳）相比，初乳的优点在于：
（1）初乳中蛋白质含量较成熟乳多，特别是乳清蛋白质含量高，脂肪和糖的含量较成熟乳少，最适合新生儿的消化要求。
（2）初乳中含有抗病能力的免疫球蛋白含量要比成熟乳高20～40倍，并含有许多免疫细胞，如中性粒细胞、巨噬细胞及淋巴细胞等，这些免疫球蛋白及免疫细胞能抑制或杀死细菌和病毒，被称为最早获得的口服免疫抗体。因此初乳又被称为宝宝的第一剂预防针。
（3）初乳还有轻微的通便作用，能利于胎便排出，减少胆红素含量，减轻新生儿黄疸。
初乳量很少，较黏稠，颜色发黄，传统观念认为初乳不是真正的奶，或认为初乳脏，将之弃去不喂，这很可惜。其实初乳虽然量少，但营养价值高，这极少的一点点，恰是比金子还珍贵，它比成熟乳更富含抗体、蛋白质、较低的脂肪及宝宝所需要的各种酶类、碳水化合物等，这些都是其他任何食品无法仿制的，年轻的妈妈一定要珍惜这不可多得的初乳，千万不要剥夺孩子获得优质乳品的机会。如果妈妈不能坚持母乳喂养，那么哪怕只喂过几天，孩子吃到了最珍贵的初乳，也比一口都没吃要强得多。