体型雕塑是用现代外科技术及先进医疗设备，将身体皮下多余的脂肪吸出，并按照美学标准注射移植到身体需要部位，以达到健美人体的目的。
八十多年前，一位法国外科医生试图为一位舞蹈演员刮除踝部的多余脂肪，虽以失败告终，但却开创了体型雕塑的先河。四十多年前，一位德国医师成功地为患者吸出腰部、腹部的脂肪，标志着脂肪抽吸技术从此走上手术台。
人的胖瘦不是表现在脂肪细胞数量增多或减少，而是脂肪细胞直径的大小，即脂肪细胞内油脂的充盈度。
人类的脂肪细胞在胚胎时期即开始形成，此后数量逐渐多，这个增殖过程到人们成年后趋于静止，即18岁之后，人们皮下脂肪细胞的数量相对稳定(少数病理性肥胖忠者除外)。
一个成年人腹部渐渐隆起，并不是脂肪细胞增多，而是脂肪细胞内的油脂装多了，“胀”大了。根据这个原理，“减肥”主要有两个途径，一个是减少脂肪细胞的充盈度；另一个是减少局部脂肪细胞的数量。第一种途径常用的方法有运动，控制饮食，服药和局部物理化学治疗；第二种途径常用的方法则是皮下脂肪整块切除和脂肪抽吸术。第一种途径减肥是有效的，但由于没减少脂肪细胞的数量，脂肪细胞被“饿瘦了”，一有机会又会“再吃胖”，因而易复发反弹。第二种途径，减少了脂肪细胞的数量，从根本上去除了复发的可能性，更谈不上“反弹”了，效果是相对“永久”的。并且具有定位准确，需要哪里减肥就可以减哪里的优点。
美国医学家观察了相同年龄、性别、体重、肚脐周围的脂肪堆积过多的两组人，一组抽吸了腹部多余的脂肪，另一组未予抽吸，仍“大腹便便”。十年后，“大腹便便”者的高血压、脑卒中、糖尿病、胰腺癌、乳腺癌的发病率大大超过抽吸组，从而证实了减少腹部脂肪有利于延长寿命和提高生命质量。
既往，人们把体型雕塑手术理解为单纯的“减肥”手术，是肥胖者的手术专利，其实未必如此。
例如一位模特小姐体型修长，面容娇美，毫无减肥必要，但其小腹和大腿外侧皮下脂肪相对较多，形成局部凸起，而乳房发育过小，胸部平坦，是为美中不足。用注射器吸脂法将腹部及大腿外侧多余的皮下脂肪去除，再注射到乳房内，使该高的地方高起来，皮肤上又没有手术瘢痕，岂不两全其美！有些人体形很好，惟大腿内侧上方皮下脂肪有所隆起，走路时两腿相互磨擦，致使皮肤糜烂，裤子也常常靡磨破，请医生“雕塑”一下，立即会步履轻快，痛苦全消。
20至55岁年龄组的人是皮下脂肪细胞充盈胀大的活跃期，常常在不知不觉中“发福了”，上腹和下腹不适当地前突，而臀部又令人难堪地后撅。这种局部肥大是很难通过锻炼及节食去除的。人体可抽吸脂肪的部位很多，例如面颊部、颏颈部、上臀、腰、背、腹部、臀部、侧腰、小腿后部等；但也有些部位是不宜抽脂或需慎行的，如额部眶部、骶尾部、坐骨部、小腿前侧等，这些部位行脂肪抽吸易出现并发症，甚至会出现功能障碍及毁容后果。