1937年12月13日,国民政府首都南京沦陷,遂迁都江城。位于长沙与汉水交汇处的武汉,水运非常便捷,可从长江通达湖北、安徽、江西,最后可达已被日寇占领的上海陆路上更是连接抗战大后方四川最为便捷的枢纽粤汉铁路、平汉铁路经武汉贯通南北,由广州输入的各种战略物资经粤汉铁路在武汉中转集散,再分运各大战区。武汉的工商业也较为繁荣,是华中地区第一大都会城市。
战时的武汉,是当时中国的政治、军事、文化中心,是中国进行抗战的指挥中枢,正因如此,国民政府在南京失守后,立即筹划以武汉为中心的军事保卫计划。