河流一般是在高山地方生成源头,然后沿地势向下流,一直流入湖泊或海洋。河流是地球上水文循环的重要路径,是泥沙、盐类和化学元素等进入湖泊、海洋的通道。
有些河流发源于高山泉水,有些是山区所降雨雪长年积累形成。这些泉水或雨水、雪水顺着山势向低洼处流去,形成一条条小溪,这些小溪又不停地汇合到同一水道形成了河流。