怒江，发源于青藏高原的青海唐古拉山麓，上游叫黑水河，藏族人民叫它“卡拉曲”。
怒江流经西藏从四川进入云南省贡山独龙族怒族自治县，经过贡山、福贡、泸水县后至保山、德宏，流进缅甸，注入印度洋。在怒江州的流程约400公里。
怒江在青藏高原上流淌，宛如一条绿地毯上的蓝飘带。进入藏南八宿前后，她便进入深不可测的高山峡谷。从海拔3000多米一降再降，降到海拔700余米的深槽。
在怒江傈僳族自治州境内，高黎贡山和碧罗雪山一左一右，紧紧护卫着怒江，于是，两山一江尤如三条巨蟒，由北向南，扶摇而下。
怒江两岸的高黎贡山山脉，在滇藏交界处的主峰楚鹿腊卡峰海拔4649米，至保山境内降到海拔3000余米。这一段海拔4000米以上的山峰达20多座。 与高黎贡山隔江相望，由北向南平行的是碧罗雪山山峰，又称怒山山脉，海拔达5500米。
怒江在高黎贡山和碧罗雪山的夹击下，流淌艰难。于是，它愤怒至极在大山之中前撞后闯，左冲右突。然而巍峨的高黎贡山和碧罗雪山寸步不让，反而步步紧逼，以至把两山之间的距离拉至一箭之遥，不足百把米。愤怒的怒江像一匹脱缰的野马，更像一头被猎人追赶的野猪，嘶呜着、发怒着。
在地球的东方犁出一条大沟谷，从谷底到极峰相差达4000米，从而创造了世界东方一条最著名、最壮观的大峡谷。