溧阳一带每年农历四月初八，民间都要吃乌饭。乌饭是由山上野生的乌桕树叶捣碎，用其汁浸泡稻米而成。
乌饭出锅后色泽乌亮，清香扑鼻，入口爽滑糯软，易于消化。
溧阳乌饭的由来十分奇特，相传南山里有户人家，男主人体弱多病，女主人姓刘名青提，膝下有一子目莲。因为丈夫的突然病故，刘青提怪罪菩萨，所作所为触怒了佛祖，佛祖将她打入十八层地狱受苦受难。目莲天天给娘送饭。有一天他梦见娘饿得皮包骨头，原来娘没有吃到他送的饭。目莲于是上山寻觅百种草药，回家捣碎煮饭，最后发现乌桕树也能把米染黑，于是便做成乌饭给娘吃。饿鬼见是乌饭，都不敢抢食，刘青提得以天天饱腹。佛祖为目莲的孝行感动，又见他专心侍佛，功德圆满，便敕封他为地藏王菩萨，时为目莲的生日农历十月三十日。
每年的四月初八，正是乌饭树叶吐翠泛青的时候，为纪念目莲救母，民间就家家吃乌饭，代代相传至今，逐渐成了一种乡土风俗。