大家可以向这边看，一碧万顷的昆明湖映入眼帘，放眼望去，远处玉泉山的玉峰塔犹如建造园内，西山群峰也尽收眼底，丰富了园内景观，组成了以昆明湖为近景，西堤为中景，玉峰塔及西山群峰为远景的山水画卷，这是我国典型“借景”造园手法。
昆明湖位于北京的颐和园内，它的面积约为总体面积的四分之三。总面积有3000亩之阔，大约2平方公里，比北京市内的五个北海还要大。湖面主要向东西面发展昆明湖，有计划地把原来的湖岸上一部分土地堆在湖中，便成了湖内西堤及三岛。
这里有一段历史故事，汉武帝曾派出使团去往身毒（即印度），在昆明国的滇河（即今之洱海，俗传滇池，是不对的）被阻，便兴兵讨伐，于公元前120年，在长安西南开挖了周边40里的昆明池，以象征滇河，练习水战。后代一些皇家园林里的水域，也有效仿称作昆明湖的。乾隆皇帝将西湖改称昆明湖也是沿用了这个故事。但乾隆自己说：“景仰放勋之迹，兼寓习武之意。”“放勋”是尧帝的名字，那时洪水泛滥，尧曾命鲧治水，昆明湖就是为兴水利而拓建的。汉武帝的故事反倒放在第二位。昆明湖命名5年以后，乾隆在铸造在铜牛身上的《金牛铭》里，又提到了这件事说：“人称汉武，我慕唐尧”。把开挖昆明湖是为了治水的目的再一次做了澄清。