《围城》是钱钟书唯一的长篇小说，于1944年动笔，1946年完成，这是作者在困顿之中“锱铢积累”而成的，杨绛女士说 “(小说)从他熟悉的时代、熟悉的地方、熟悉的社会阶层取材。但组成故事的人物和情节全属虚构。尽管某几个角色稍有真人的影子，事情都子虚乌有;某些情节略具真实，人物却全是捏造的。”看来，任何伟大的文学作品都是“源于生活，而又高于生活。”
一方面，作者在小说中刻画了一大批三四十年代的知识分子形象。他们游离于当时的抗日烽火之外，虽然都是留学归来，受到了西方文化的熏陶，但他们没有远大的理想，又缺乏同传统势力和思想斗争的勇气，结果甚至无法把握自己的生活。像主人公方鸿渐、“冷若冰霜、艳若桃李”的苏文纨、庸俗贪财的学术骗子李梅亭、柔顺之下深藏心机的孙柔嘉„„作者以机智的幽默和温情的讽刺，剖析了这群人的个性与道德上的弱点，揭示了他们的精神困境，所以有人评论《围城》是“现代的《儒林外史》”。而另一方面，作者通过也对方鸿渐经历的叙述，传达出自己对于生活的思考。
虽然小说中描写的背景是在1937至1939年，离我们现代生活较远，但通过作者的文笔，我们也看到了那个时代所谓的“知识分子”的生活百态。作者用辛辣的笔法使读者忍俊不禁，笑完便会思考，思考我们现代社会中是否也有小书情节的影子，思考我们是否也有思想肮脏的一面„„
整部小说中最令我难忘的还是主人公方鸿渐。他是一个优柔寡断、禁不起诱惑、无能的人，但同时，他又是小说中除唐晓芙外唯一的好人了。因为比起其他人，方鸿渐身上还有“知识分子最基本的操守”，但也正是这“最基本的操守”使得方鸿渐在三闾大学遭到排挤。
小说的最后是：“当，当，当，当，当，当”的6声钟声，这饱含深意的结尾我一直都觉得自己无法参透，但我想这正是小说的魅力所在吧!