1、体型大,有的鲸身体很大,最大的体长可达30米。
2、“喷泉式”呼吸方式,是鲸特有的生活习性。用肺呼吸,在水面吸气后即潜入水中,可以潜泳10~45分钟。
3、鲸的体形像鱼,呈梭形。头部大,眼小,耳壳完全退化。颈部不明显。前肢呈鳍状,后肢完全退化;多数种类背上有鳍;尾呈水平鳍状,是主要的运动器官。
4、胎生,通常每胎产一仔,以乳汁哺育幼鲸。但许多人分其为鱼类,事实上它们不是鱼类而是哺乳动物。