由于我国现有法律、法规及司法解释对“城镇居民”和“农村居民”没有统一的界定标准。实践中，各地对城镇居民与农村居民的划分通常有两种方法：
法律依据：一是以户籍为依据，农业户口划为农村居民，非农户划为城镇居民；
二是以居住地为依据，居住在镇及县级以上城市区域以内的划为城镇居民，其余的划为农村居民。
两种界定方法中，第一种方法较好把握，具有可操作性，也符合我国公民长期在封闭的计划经济体制下形成的思维定势，被普遍采用。第二种方法由于区域范围不好界定，居民流动性较大不易把握，被采用的少。
以户籍标准界定，虽然比较简便，但不公平。根据我国目前的情况，农村户籍人员在城镇就业或者安家、定居的情况极其普遍，这部分农村户籍人员的收入、生活支出与城镇户籍的人并没有什么不同。
另外，在普遍采用以户口划分城镇居民与农村居民的方法中，对未成年人、农民企业家、农村商人及其他高收入者这几类群体明显不公平：
为了最大程度保护合法权益，最高人民法院应出台有关司法解释，统一界定城镇居民和农村居民的划分标准，并努力扩大城镇居民的适用范围，除非农业人口应确定为城镇居民外，下列人员也应属于城镇居民：
(1)对已经规划为城市用地范围的居民(包括常住一年以上外来居民)为城镇居民。
(2)在外地城市和县城所在地经商、学习一年以上农村居民；回国暂住、常住的华侨，为城镇居民。
(3)其他应该确定为城镇居民的为农村居民。