祖国医学中的疳症说的就是这类疾病。这里的疳有两层含义其一疳者甘也，是指小儿无节制地吃肥甘厚腻，损伤脾胃，形成疳症，说明它的病因；其二疳者干也，是指气液干涸，形体羸瘦，说明它的症状。
一般症状
儿童营养不良最早出现的症状是体重减轻，消瘦，皮下脂肪减少，皮肤毛发干涩、弹性小，面色焦黄，精神不振，活动减少，肌肉无力。轻度营养不良对孩子的早期身高没有影响，长期尤其重度营养不良则可使孩子的身高增长迟缓。
小儿营养不良是怎样形成的
引起小儿疳症的主要原因是父母喂养不当或小儿挑食、偏食。
喂养不当主要是太过和不及。太过是指没有良好的饮食习惯，饥饱无规律，过分食用肥腻的食物，过多地吃冷食，导致食积内停，形成疳症。
不及指母乳喂养不足；人工喂养调配不当，如牛奶或奶粉浓度太低，或以谷物（米粉、麦乳精）为主食，从而因长期蛋白质和脂肪不足而发生营养不良。
小儿断奶后或哺乳期间未能及时增加辅食；以及兔唇、腭裂、婴幼儿腹泻、肠吸收不良综征等；急慢性传染病；先天不足和生理功能低下，如多产、早产、双胎等都可引起疳症。
当然如今家庭条件改善，这种病的病因多为太过。
小儿疳症的家庭预防
因为疳症主要是喂养不当或挑食、偏食引起的，所以减少疳症的发生主要靠家庭预防，年轻父母应做到以下4点
1.定期健康检测定期检查孩子各项生长发育指标，如身高、体重、乳牙数目等，早期发现小儿在生长发育上的偏离，尽早加以矫治。
2.合理喂养提倡母乳喂养，尤其对早产和低体重儿更为必要。不能母乳喂养要尽量采用牛奶及乳制品，以保证摄入足够的热能和优质蛋白质及脂肪。不应单独依靠淀粉类为主食，因为它们缺乏优质蛋白质和必需氨基酸。按时添加辅食，保证必需的维生素、矿物质和热能。