胰腺癌，顾名思义，就是发生在胰腺的癌症，但必须要明确的是，发生在胰腺的恶性肿瘤并非都是胰腺癌，我们通常所说的胰腺癌是指胰腺的导管上皮发生的癌症，也即胰腺的外分泌肿瘤，而胰腺肿瘤还有一类是内分泌肿瘤，胰腺内分泌肿瘤是源于胰腺多能神经内分泌干细胞的一类肿瘤，早前乔布斯得的就是胰腺内分泌肿瘤，而非“胰腺癌”。
胰腺癌是一种高度恶性的肿瘤，发病凶险，侵袭性强，各种治疗手段的效果都欠佳，预后极差，诊断后的生存期很短，未接受任何治疗的胰腺癌病人的生存期约为4个月左右，多数病人（约3/4）在确诊后1年内死亡，只因大多数病人发现是就已经是晚期，失去手术治疗的机会，因此，早期诊断和早期治疗是提高和改善胰腺癌预后的关键。
全环范围内，胰腺癌的发病率居恶性肿瘤的第13位，并非排在前十位的常见肿瘤，但它的死亡率却居肿瘤相关死亡的第8位。不同国家的发病率和死亡率存在差别，比如发展中国家的胰腺癌比发达国家要低。近几十年来，随着经济水平和社会的发展，中国的胰腺癌发病率呈现逐年上升的趋势。男性发病率高于女性，男女之比约为1.5～2:1，男性患者远较绝经前的妇女多见，绝经后妇女的发病率与男性相仿。
由于胰腺癌恶性程度高，早期诊断率低，治疗困难，治愈率低，预后极差，总体5年生存率仅为1%-4%左右，是预后最差的恶性肿瘤之一，因此，胰腺癌有“癌中之王”之称。
二、为什么会得胰腺癌？哪些人容易得胰腺癌？多数癌症的确切病因都尚未完全弄清楚，胰腺癌也不例外，但一些危险相关的因素还是较为明确，比如吸烟，很多人只想到是与肺癌相关，其实吸烟和很多癌症相关，吸烟在胰腺癌的发生发展过程中具有非常重要的作用，有学者认为，吸烟导致的胰腺癌占20-30%，被动吸烟同样增加胰腺癌的发生风险，而戒烟可以降低得胰腺癌的风险。
除了吸烟，其他可能的危险因素包括：过量饮酒、高脂肪和高蛋白饮食、过量饮用咖啡、环境污染及遗传因素家族史、慢性胰腺炎史、胆囊切除史、职业因素等。糖尿病人群中胰腺癌的发病率似乎高于普通人群，但是否明确相关尚无定论。
三、如何预防胰腺癌？我们通常所说的预防当然指的是一级预防，也就是病因预防，要预防胰腺癌当然首先得知道它发生的病因，但正如前面说到的，胰腺癌的病因未完全弄清楚，因此就也没有有效的病因预防措施，但可以针对一些高危因素采取措施，大家不妨对照前面提到的发病危险因素，比如一个最简单的措施就是戒烟。
四、如何早期发现和诊断胰腺癌？在病因没有完全弄清楚之前，最现实最必须要做的就是要早发现早诊断早治疗。但由于胰腺癌位置较深，位于腹膜后的位置，早期常无特异的表现，因此，胰腺癌的早期发现和诊断是非常困难的，这也正是胰腺癌让人感到可怕的地方。
但只要重视，还是可能尽最大可能抓住一些蛛丝马迹。以下列举一些胰腺癌的临床表现，其中很多没有特异性，也就是其他疾病也可能有这些表现，出现这些表现一定要重视，不能掉以轻心。当然，胰腺癌一旦出现这些表现，多数可能已经较晚期了，但重视这些首发的症状表现至少可以为早期发现胰腺癌提供可能性。
（1）腰背酸痛、腹痛
胰腺癌的主要症状表现之一就是疼痛，可以表现为腰背酸痛、左上腹、中腹部、右上腹部疼痛，少数人还可能表现为下腹、脐周或者全腹部疼痛，很容易和其他的疾病相混淆。
（2）消化道症状
比如上腹饱胀不适，食欲不振，恶心、呕吐，腹泻（常常为脂肪泻），也可出现上消化道出血（呕血、黑便）等。
（3）黄疸
也就是眼部巩膜黄，全身皮肤黄、小便深黄及陶土样大便等，黄疸是胰腺癌特别是发生在胰头部位的癌一个很重要的表现，是由于肿瘤堵塞或压迫胆总管下端，是梗阻性黄疸，而且黄疸可能进行性加重，不能消退。有少数病人会合并有顽固性的皮肤瘙痒，系黄疸引起。
（4）腹部包块
也就是在腹部长了包块，但由于胰腺位置较深，是长在腹膜后，所以较难摸到，如果可以摸到肿块，多数表示已经很晚期了，当然其他良性疾病如慢性胰腺炎也可以摸到包块。
（5）腹水
这个一般表示已经胰腺癌晚期了。
（6）其他非特异性表现
比如消瘦、乏力，常在初期就会有消瘦、乏力。部分人可表现为焦虑、急躁、抑郁、个性改变等精神症状。此外，还可能有不明原因发热等。
如何诊断胰腺癌？癌症的确诊必须要依据组织细胞学诊断，也就是通过穿刺活检或手术取得细胞或组织送检查。由于胰腺癌没有特异性的早期表现，容易不被重视而漏诊，既需要病人自己重视，更需要初次接诊的医生提高警惕。当40岁以上有下列表现时，需怀疑胰腺癌的可能性：
1、不明原因的梗阻性黄疸；
2、近期出现无法解释的体重下降超过10%；
3、近期出现无法解释的上腹或腰背部疼痛；
4、近期出现模糊不清又不能解释的消化不良症状，内镜检查正常；
5、突发糖尿病而又无诱发因素（如家族史、肥胖）；
6、突发无法解释的脂肪泻；
7、自发性胰腺炎的发作；
8、如果是嗜烟者，则应加倍怀疑。
如果有上述表现，怀疑胰腺癌可能时，要尽早行进一步的检查，如验血查肿瘤标志物，特别是CA199敏感性和特异性最高，同时可行超声检查、增强CT检查、磁共振检查等。如果影像学检查发现胰腺有占位病变，同时血CA199增高，则无论是否有上述表现，均可考虑胰腺癌的临床诊断。
四、得了胰腺癌怎么办？手术切除是胰腺癌获得根治的最主要方法。胰腺癌早期，肿瘤直径小于1CM时，，通过根治性手术，其5年生存率可接近100%，而一旦超过1CM，肿瘤大小为1-2CM时，术后的5年生存率迅速下降，仅约为40%左右。由于胰腺癌的表现不典型不特异，而检查手段也有限，诊断时多数为中晚期，真正能手术切除的仅为20%左右，40%左右为局部进展期，也就是所谓的中期，还有40%一诊断就晚期，这正是胰腺癌生存率低的原因所在。
正是由于胰腺癌的手术切除率低，预后不良，因此尽管手术是首要的治疗方法，但多数胰腺癌发现较晚，丧失根治的机会，需要视情况结合放疗/化疗等进行综合治疗。由于专业性太强，而且要具体情况具体对待，这里不具体展开谈治疗的问题。
对于失去根治性手术机会的病人，有时为了缓解症状，可以进行一些姑息性手术，比如对梗阻性黄疸又不能切除的胰腺癌，可进行胆囊或胆管空肠吻合术以减轻黄疸，或者在内镜下放置支架，缓解梗阻，提高患者的生存质量。
对于无法手术的晚期胰腺癌，主要以化疗为主，必要时加靶向药物治疗，具体方案及用法这里不详谈。此外，对于晚期癌症疼痛，给予规范的止痛治疗也很重要，以减轻痛苦。