1、所谓对食,本指宫中的女子相约为夫妇。如《汉书》中曾说中宫史曹宫与官婢道房对食:“官婢曹晓、道房、张弃…等,皆曰宫即晓子女,前属中宫,为学事史,通诗,授皇后。房与宫对食”。颜师古引应劭注曰:“宫人自相与为夫妇名对食,甚相妒忌也。”(《汉书·卷九十七下》)
2、到了后来,又把太监与宫女结为夫妇称为对食。如明代小说《玉闺红》中说“原来国朝宫里,有这么一个制度,太监宫女如果情意相投,可以奏请宫内给侍同居,名唤对食。”