南极比北极冷。南极比北极冷这一现象是因为获得太阳辐射热量不同、大气环流条件不同、下垫面状况不同。南极地区由南极大陆和附近岛屿构成，虽然被海洋环抱，但因为东部高峻的地形，大陆内部受海洋影响较小。北极地区主要是北冰洋，且在北大西洋暖流影响下，自然比南极更为“温暖”。
北极是指北纬66°34′（北极圈）以北的广大区域，也叫做北极地区。北极地区包括极区北冰洋、边缘陆地海岸带及岛屿、北极苔原和最外侧的泰加林带。北冰洋的冬季从11月起直到次年4月，长达6个月。5～6月和9～10月分属春季和秋季。而夏季仅7、8两个月。
越是接近极点，极地的气象和气候特征越明显。在那里，一年的时光只有一天一夜。即使在仲夏时节，太阳也只是远远地挂在南方地平线上，发着惨淡的白光。太阳升起的高度从不会超过23.5°，它静静地环绕着这无边无际的白色世界缓缓移动着。几个月之后，太阳运行的轨迹渐渐地向地平线接近，于是开始了北极的黄昏季节。
北极有无边的冰雪、漫长的冬季。北极与南极一样，有极昼和极夜现象，越接近北极点越明显。北极的冬天是漫长、寒冷而黑暗的从每年的11月23日开始，有接近半年时间将是完全看不见太阳的日子。温度最低会降到零下50℃。此时所有海浪和潮汐都消失了，因为海岸已冰封只有风裹着雪四处扫荡。