壁虎叫守宫是因为古代的人们经常在皇宫里发现它们，误认为壁虎是在守护皇宫，所以称之为守宫。晋朝《博物志》中记载：如果用朱砂喂养壁虎，壁虎全身会变赤。吃满七斤朱砂后，把壁虎捣烂并千捣万杵，然后用其点染处女的肢体，颜色不会消褪。只有在发生房事后，其颜色才会变淡消褪，是以称其为“守宫砂”。
壁虎是蜥蜴的一种，又称“守宫”。西南地区称“巴壁虎”、“巴壁蜥”等。体背腹扁平，身上排列着粒鳞或杂有疣鳞。指、趾端扩展，其下方形成皮肤褶襞，密布腺毛，有粘附能力，可在墙壁、天花板或光滑的平面上迅速爬行。
壁虎是昼伏夜出的动物。白天，它潜伏在壁缝、瓦檐下、橱柜背后等隐蔽的地方，夜间则出来活动。夏、秋的晚上，壁虎常出现在灯光照射的墙壁上、屋檐下或电杆上，捕食蚊、蝇、飞蛾和蜘蛛等，是有益无害的动物。
守宫砂是中国古代传说中的一种判断女子是否“守贞”的方法，传说用朱砂喂养的“守宫”(即壁虎)经过捣治后点在妇女的肢体上，可始终不掉，但一有房事就会自行脱落。
守宫砂这种传说缺乏科学依据，是把妻子作为丈夫私有财产的一种反映，也是古代男权社会强加于女性身上的枷锁。在隋唐时期，《唐本草》已对守宫砂的科学性提出质疑，但因种种原因，守宫砂在一般文人士子中的认知度反而有所上升。