1、朱祁镇被称为“大明战神”可不是真的在表扬他，而是一种讽刺。
2、朱祁镇继位后，王振掌司礼监，英宗对王振很信任，称先生，而不直呼其名，王振开始擅权，结党营私，成为明朝第一位专权的太监，此时北方草原蒙古的瓦剌部崛起。1449年七月一日，大同参将吴浩与也先的部队在猫儿庄(大同北二十里)交战，全军覆没，消息传至京城，王振不以为意，十五日，英宗下诏御驾亲征，命同父异母的弟弟成王朱祁钰留守京城。
3、1449年七月十六日，朱祁镇率大军从京城仓促出发，号称五十万，王振与文武大臣几乎倾巢出动，通过居庸关，七月23日到达宣府(今张家口宣化区)，八月初一到达大同。王振这时才得到消息，在七月十六日的战役中，总督大同兵马西宁侯宋瑛和总兵朱冕双双战死，全军覆没。
4、当晚电闪雷鸣，风雨大作，军士因亲眼目睹前线战场上遍野枕藉的同伴尸体而致营中彻夜惊乱，王振这才感到害怕，由于出征仓促，军队只准备了一个月的口粮，以这样部队北上，跟强烈的瓦剌骑兵作战，过于冒险，英宗终于意识到亲征不是阅兵，这让他寝食不安。
5、于是王振决定退兵，数十万大军出来转一大圈后，便掉头回京师，内阁学士曹鼐建议取道紫荆关退回京师，这样可确保安全，但此地离王振老家蔚县不远，于是王振请求英宗仍向居庸关方向回京，顺道可以巡幸他的老家蔚州富贵不还乡，如锦衣夜行。
6、王振从小离家，需要这样一次衣锦还乡的机会，然而当军队即将到达蔚州时，王振忽然想到几十万军队经过家乡，难免要践踏正在成熟的庄稼，便又让军队改变方向取道宣府返京，行军路线的突然改变引起军中极大恐慌。
7、1449年八月四日，大军返京取道宣府，行至土木堡，此时天色尚早，但王振传令部队选择高地扎营，等待后面尚未到达的千辆辎重车，兵部尚书邝埜力请以重兵断后，让皇帝先行入关以防不测，却遭到王振拒绝。按兵法，四周高地，中间(土木村)平地，乃兵家大忌。
8、农历八月十五，中国传统中秋节，瓦剌军追踪而至，铁壁合围，切断明军上游15里处溪流，25万人断水，恐慌至极，掘井二丈又不见水，更是乱作一团，瓦剌军越来越多，明军防线危如累卵，形式危急万分，也先突然派人来议和，并作出撤军姿态，英宗大喜，王振趁机下令移营就水。
9、蒙军多骑兵，不善攻营，若明军死守，或有一线生机。也先终于等来机会，明军移营三四里时，瓦剌军蜂蛹而至，包围明军，明军阵脚大乱，尸横遍野，英宗却出奇的冷静，被押送至也先营帐，也先得知大明皇帝被俘虏，欣喜若狂，复兴蒙元的烈火又在他心里熊熊燃烧起来。
10、大军溃败，皇帝深陷危境，英宗护卫将军樊忠万分愤怒，抡起铁锤对准王振脑袋狠狠砸了下去，一月前还做梦光宗耀祖的王振转眼间呜呼哀哉一命归天，明英宗朱祁镇被俘。这便是朱祁镇被调侃为“大明战神”的原因。