明王韩山童是元末农民起义军红巾军的领袖，明王韩山童自称是宋徽宗的八世孙，在元朝的时候宋朝的子民特别是南宋的子民地位是非常低的，明王韩山童自称是宋徽宗八世孙可以聚集起对元朝不满的宋朝子民。韩山童在民间传播白莲教，韩山童则宣传“明王出世”。韩山童力图让苦难的民众相信，一旦明王出世就迎来了光明的极乐世界。
韩山童早年一边宣传白莲教，一边务农，后来元朝统治者清理河道的时候明王韩山童到处散播“石人一只眼，挑动黄河天下反”，后来韩山童等人在河道中埋下了一个独眼石人，并且在其背后刻上“莫道石人一只眼，此物一出天下反”，1351年四月份的一天，民工挖出了石人，于是人心浮动，韩山童趁机鼓动造反，于是河工纷纷响应，韩山童和刘福通等人于是聚众3000人于颍州(今安徽阜阳)颍上县，杀黑牛白马，誓告天地，准备起义。地方官突然派兵前来镇压，韩山童被捕牺牲。
韩山童虽然是被捕牺牲了，但是刘福通领导红巾军起义军声势浩大，攻克了很多的地方，1355年，刘福通再次掀起了大规模的反元的武装斗争，并且将韩林儿迎接到了亳州，立韩林儿为帝，建立了国号为大宋的政权，将韩林儿尊为“小明王”，将韩山童尊称为“明王”。
明王韩山童虽然是牺牲的比较早，但是刘福通却一直打着明王韩山童的旗号，后来更是将明王韩山童的儿子尊称为“小明王”，可见明王韩山童是起义军的精神领袖。
韩山童是元朝末年农民起义军红巾军的领袖，韩山童早年在家乡一边务农，一边传播白莲教，韩山童宣称弥勒降世，明王出世就可以救人民与水火之中，主张推翻元朝黑暗的统治，可以使得民众获得幸福，同时韩山童自称是宋徽宗的八世孙，并且自称为明王，后来韩山童在颖水颍上起义，从此开始了反抗元朝统治的历程。
韩山童是宋徽宗八世孙吗?这个问题已经无从考证，但是为什么韩山童自称是宋徽宗八世孙?在元朝的统治下，统治者将国内的人分为四等，地位最高的是蒙古人，包括早期组成大蒙古国的各蒙古部落的成员，第二个等级是色目人，指除了蒙族和汉族以外其他各民族的成员。第三个等级是汉人。第四等级是南人，是原来在南宋统治下的汉人。蒙古人地位最高， 汉人和南人地位低下，尤其是南人更是卑微。正是由于汉人与南人的地位非常的低微，所以生活的非常的凄惨，对元朝统治者的仇恨也比较大，韩山童自称是宋徽宗八世孙打出了复宋的旗号，这样就比较有利于团结低微低下的汉人和南人，事实证明这一招也是非常有用的，韩山童去世之后刘福通率领的起义军仍然打着韩山童的旗号，后来迎接了宋徽宗九世孙韩林儿做了皇帝，国号为宋，可见韩山童打出的宋徽宗八世孙的旗号是非常有用的。其实很多旗号都是拿来为己所用的，这个旗号有用，只要拿来用就好了，真假已经不是很重要的事情了。
韩山童刘福通都是元朝末年农民起义军红巾军的领袖，韩山童自称是宋徽宗的八世孙，和刘福通在民间利用白莲教进行传教，声称有“弥勒佛下生”，“明王出世”，他们让民众相信一旦是弥勒佛下生，明王出世就会迎来光明的极乐世界，在做了充分的准备之后，在1351年起义时机成熟，于是韩山童和刘福通在颍州颍上发动起义。
韩山童自称是宋徽宗的八世孙，这就给与了韩山童和刘福通推翻元朝的一个理由，也给自己的队伍带来了号召力。元朝的时候宋朝的子民地位非常的低，所以很多宋朝的子民都与元朝统治者有着很大的阶级矛盾，韩山童正是利用了这种矛盾，自称是宋徽宗的八世孙，使得自己的队伍师出有名。但是不幸的是，韩山童和刘福通在颍州颖上发动起义之后，当时的县令带领军兵前去围剿，韩山童不幸被捕，之后被杀害了。韩山童虽然是遇难了，但是刘福通带领着这支队伍取得了很多胜利，1355年，刘福通将韩山童的儿子韩林儿迎接到亳州，称“小明王”，建立了政权，国号大宋，但是韩林儿只是名义上的领袖，所有的权利都掌握在刘福通的手中。同年的2月份，由于战略上的失误，刘福通起义军北上，元军围困了亳州，刘福通与韩林儿血战突围。1357年，刘福通攻陷了汴梁，之后败走安丰。刘福通和韩林儿在安丰艰苦坚守四年九个月。1363年刘福通与韩林儿被朱元璋接往滁洲，两年后，朱元璋派廖永忠将刘福通、韩林儿溺死于瓜州。
韩山童和刘福通是红巾军起义军的领袖，特别是韩山童更是起义军的精神领袖，虽然韩山童死去的比较早，刘福通是起义军的实际领导人，但是起义军一直是打着韩山童的旗号。