旦是古代越国的爱国美女，虽然不怎么出名，但是为越国后来扳倒吴国起到了很大的作用。按现代的话说，郑旦其实就是女间谍，离乡背井到吴国，践行着祖国给她的使命。郑旦的家乡鸬鹚湾村专门为纪念她修建了郑旦亭。
郑旦是历史上的爱国美女，是春秋末越国人，也就是现在的诸暨人。郑旦不同于一般文静的美女，是一名烈性女子，热衷于习武练剑。
公元前496年，吴王阖闾举兵讨伐越国，被勾践带领的死囚军打败身亡。两年后，吴国新君夫差为报父仇与越军在夫椒大战，并俘虏了勾践及其王后。勾践在吴国忍辱负重三年，得以回到越国。卧薪尝胆的勾践想到用美人计对付吴王夫差，并叫范蠡在全国来了一次选美。
范蠡寻访全国，选中了美丽的郑旦和西施。进宫后，越王勾践让他们穿上了轻飘飘的纱衣，并叫人好好打扮了一番。旁边的文种觉得两人还不够资格进献到吴国，之后在越王专门修建的美人宫训练郑旦和西施，教她们唱歌跳舞、走路的姿势以及基本的礼仪。
三年后，郑旦她们被送到了吴国王宫，把吴王夫差迷得神魂颠倒，根本听不进去伍子胥的谏言。从此，夫差荒废朝政，与勾践形成鲜明的对比。期间，郑旦为夫差生下了儿子，但是还没长大就死了。郑旦不知道是不是受了打击，总之后来突然死了。
郑旦的死充满了疑惑，可能是因为不出名，历史并没有记载她的死因。只知道郑旦死后被葬在了黄茅山，夫差还很伤心。不过，民间对郑旦的死存在几种设想。
其一，郑旦是嫉妒而死的。郑旦和西施是同乡，两个人都很美，又是一起接受培训进到吴国王宫的，但是两人的命运却相差甚远。西施更受吴王的喜欢，郑旦遭到冷落，后来郁闷死了。
其二，郑旦是吞金而死的。郑旦在与西施争宠中失败，便私下跟夫差的儿子私通，当看到夫差的儿子调戏西施后，就去夫差那告了一状。不料，这一告起了反作用，夫差对西施更好了。郑旦担心自己通奸的事情被揭发，就吞戒指自杀了。
其三，郑旦是被箭射死的。在影视剧《卧薪尝胆》中，越国军队进攻吴国，在城门打开的时候，郑旦中了飞来的乱箭。
其四，郑旦是为夫差死的。郑旦是一个很要强的女人，热爱祖国，一心想为国家出力，可是勾践却一直派人刺杀她。此外，郑旦在跟夫差的相处中爱上他。一次夫差为骗过勾践装死，郑旦不明情况，跟着殉情了。
郑旦是越国有名的美女，为越国打败吴国作出了贡献。她是一个直率、刚烈的人，深爱自己的国家，牺牲自己，成全了国家。郑旦死了，这样一个美女死得不明不白，淹没在历史中。但是究其原因，郑旦还是死于政治。