方苞，字灵皋，是桐城人，方苞知识渊博，攻读古文，对古文十分有研究。从他还是诸生的时候，他的名声就已经十分大了。在康熙三十八的时候，考中了举人。之后又会试考中，正准备参加殿试的时候，得知他的母亲重病，于是就回家侍奉他的母亲。
康熙五十年的时候，因为帮助戴名世，为他的文集作序，而戴名世因为书中有大逆不道的话被抓，连同方苞一起被抓。后来戴名世被杀，方苞等人被放。康熙一直知道方苞很有才华，大学士的李光地也推选方苞，于是康熙就将方苞调到南书房，康熙六十一年，命令他为武英殿修书的总管。
方苞常常上书，曾经说过：“南方各省地势比较低，又多潮湿，存粮卖粮多少，是应地制宜。当年成不好，米价就十分昂贵，一般百姓会吃不起粮食，有关部门想要请示上级，能否按照原来价格卖米，因为没有上级命令，所以不敢擅自行动。廉洁有能力的官吏，在秋天以低价买进更多的粮食，这个应当让他们详细注明另外存放，以备荒年的时候可以开仓赈灾。”
乾隆初年，方苞又上书说：“救荒工作应该预先准备好，夏末秋初的时候，是发大水还是干旱，就已经可以看到八九分了。按照旧时的惯例，上报灾情必须要等到八九月之后，但受灾的百姓从早晨已经等不到晚上了，而官员上奏再得到救灾的命令，就需要十天一个月。所以能够请求今后遇到灾害后，能够在五六月份上报。但皇上和相关部门商量之后，觉得五六月份的灾情不真实，所以没有批准。”
方苞，1668年出生，字灵皋，晚年号望溪。他是清代著名的散文家、文学家，也是桐城派散文的创始人，方苞与刘大櫆、姚鼐三人合并称为“桐城三祖”。方苞作品有很多，如《狱中杂记》、《左忠毅公逸事》等。
其中较为著名的就是《左忠毅公逸事》。先父曾经说过，他与同乡前辈左忠毅公两人都在京都附近做学政。有一天，刮着寒风，特别冷，左公带着几个侍卫外出，微服私访到一座古庙中，看见有一个书生趴在桌上睡着了，桌上还有他刚刚完成的初稿，于是就拿起来看了，看完之后，左公脱下自己的貂毛披在书生身上就走了。原来这个书生就是史可法。到了考试的时候，吏官报到史可法的名字，左公惊奇的看着，让他的试卷拿上来，当着所有人的面直接签署他为第一名。之后又带他去见了左夫人，对夫人说：“我们几个孩子都无能，将来就靠他来继承我的事业和志向了。”等到左公被关进监狱后，史可法一直守在监狱外面，希望可以进去看一眼左公，但侍卫管的严，有一次，他给了一个侍卫五十两，才让他办成扫粪者去见了左公。当时的左公已经被用了重刑，左公看见他十分愤怒，就教育了一番之后，将他赶走了。
在左公死后，史可法每当讲起这件事就痛哭流涕，为了不辜负左公，在每次防守御敌中，史可法都要几个月不睡觉，亲自守着。每次来到桐城，也一定是亲自到左公府中拜访太公、太母，并且到厅堂拜见左夫人。