荆轲刺秦的故事非常有名，如今的影视作品更是把这件事反反复复地渲染。然而，燕太子丹最早想用来刺杀秦王的人不是荆轲，而是一个叫田光的人。不过，当田光知道燕太子丹要刺杀秦王以后，说太子丹知道的只是他盛壮时的情况，现在他老了，于是给太子丹推荐了荆轲。太子丹告诫田光，这等大事是不能泄露的，田光在把情况介绍给荆轲之后，选择了自杀。为了替他人保守秘密而选择自杀，这在古代一些有点儿迂腐的士人来说，是一种全义守信的行为。然而，有个问题来了，这个人自杀了，这秘密就能守得住吗?比如说这个任务后来交给了荆轲，离开燕国时，有那么多的宾客前来送行，唱着的歌儿是“风萧萧兮易水寒，壮士一去兮不复还”，大家都知道荆轲要去干什么，这在燕国还是秘密吗?单说田光，即便是他死了，知道这个秘密的还有那个鞠武，这秘密还叫秘密吗?实际上，仅仅因为是恪守秘密，原本用不着用这种极端的方式。也就是说，田光选择自杀，除了守密，应该是背后还有隐情。
燕太子丹曾经在秦国做人质，秦王嬴政对他很不好，因此他要报复秦国和秦王嬴政。他把这件事情给自己的老师鞠武说了，鞠武让他外与匈奴和好，内与诸侯结盟以对付秦国。燕太子丹说，这个计划需要时间太长了，他是“片刻也等不及了”，于是让老师另想办法。鞠武说：“燕国有位田光先生，他这个人智谋深邃而勇敢沉着，可以和他商量。”于是，鞠武就把田光引荐给了太子丹。
田光觐见的时候，燕太子上前迎接，倒退着走为田光引路，跪下来拂拭座位给田光让座。田光坐稳以后，他又把左右的人支开，然后离开自己的座位向田光请教，说：“燕国和秦国势不两立，希望先生留意。”田光说：“我听说骐骥盛壮之时，一日能奔驰千里，等到他衰老了，就是劣等的马也能跑到他前面去。如今太子听说的是我盛壮之年的情景，却不知道我精力已经衰竭了。尽管这样，我不能冒昧地谋划国事，我的好朋友荆卿(轲)是可以承担这个使命的。”太子丹说：“希望能通过先生和荆卿结交，可以吗?”田光说：“遵命。”于是即刻起身，急忙出去了。太子送到门口，告诫说：“我所讲的，先生所说的，是国家大事，希望先生不要泄露。”田光俯下身去笑着说：“是。”田光弯腰驼背走着去见荆轲，说：“我和您彼此要好，燕国没有谁不知道。可是太子只听说我盛壮之年的情景，却不知道我的身体已经力不从心了。我私下里和您不见外，已经把您推荐给太子，希望您前往宫中拜访太子。”荆轲说：“谨领教。”田光说：“我听说，年长老成的人行事，不能让别人怀疑他。如今太子告诫我说：‘所说的，都是国家大事，希望先生不要泄露’，这是太子怀疑我。一个人行事却让别人怀疑他，他就不算是有节操、讲义气的人。”他要用自杀来激励荆轲，说：“希望您立即去见太子，就说我已经死了，表明我不会泄露机密。”说罢刎颈自杀。于是荆轲前去会见太子，告诉他田光已死，并转达了田光的话。
看起来，田光自杀的原因是为了保守秘密，从而保住自己的节操和义气。但是，这当中有几个疑问让人觉得另有隐情。一、除了田光，知道这件事情的还有一个人，那就是太子的老师鞠武，这个人不可能泄密吗?二、田光去见太子丹，太子丹是以对待尊者的礼节来对待田光的，田光安然接受，没有丝毫的谦让，这不符合两个人的身份地位;三、田光是快步离开太子丹的，而见到荆轲时，他却是“弯腰驼背”走着去的，这让人感觉他在故意装得自己老态龙钟。
对于第一个疑问，我们可以给出这样一个解释，那就是田光的地位根本无法和鞠武比。鞠武是燕国上层统治集团的核心人员之一，太子不可能怀疑他。不用说刺杀秦王嬴政这件事鞠武没有加以阻止，即便是坚决阻止，那也是一个大臣职责所在，上升不到需要以命相搏这种高度上来。这就引出来第二个问题。田光这种人，属于士这个阶层，在战国时期，这种人非常活跃，不管是武士侠士还是游说之士。他们就是要通过自身的行为赢得晋身的机会，无论是自荐的毛遂还是弹铗的冯欢，他们都是在权贵门下的寻机者。而像田光这类人更是如此，他们不但是武士侠士，而且还是死士。只不过，这件事情已经超出了田光的能力所及，所以，他只有两件事情能做：推荐荆轲、自杀。正因为有了这样的思想准备，所以，燕太子给与他的所有超出常规的礼节他都安然接受。这和荆轲一样，当燕太子跪下来求他，他接受了以后，燕太子给予他的所有超出常规的东西，他都接受了。更有甚者，当燕太子催促他的时候，因为他要等待的一个人没有到来，他竟然敢发怒斥责燕太子!这很不符合一种正常的君臣关系。所以会这样，就是荆轲在告诉太子丹，我是在为你去死，一个死人是没有什么可怕的!如果仅仅是因为保密，除了上面的鞠武，知道这件事情的人还有很多，“宾客中知道这件事情的，都穿着白衣戴着白帽为荆轲送行”，比如那个为荆轲击筑唱歌的高渐离，他也没有自杀。这是为什么?事情很明显，这是一件必死的任务，燕太子以保密为借口来提醒田光，你已经知道了这件事情，只有两个选项——执行还是不执行，一个结局——死。执行的那个死你已经交给荆轲了，你已经完成了使命，剩下的你该选择自己死亡的方式。剩下来的事情就好解释了，田光的行动告诉荆轲，我的行动能力已经不如你了，谁让咱俩是好朋友呢?我只好把你推荐给太子了，我先死了，由你去成全我们俩人的名声吧!
像田光这类人，他们是知道这种事情的后果的，那就是一个死!但是他们为什么还要这样干呢?有两个原因，一是为自己谋求一个扬名的机会;二是为家族后代谋取财产地位。像那个刺杀王僚的专诸，公子光一当上吴王，马上封了他的儿子专毅为上卿，孙武、伍子胥这些帮助他打败夙敌楚国的人，也没有得到这样的待遇。名气功劳更大的管仲也不敢接受上卿爵位。而荆轲却是和专毅一样，事情还不知道成与不成，就已经被太子丹尊为上卿。
还有一个问题，田光的死真的不是太子丹的初衷吗?按照田光所说，被人怀疑“就不算是有节操、讲义气的人”。如果一个人不能让人信任是一个节操问题，那么，在还没有泄密的情况下，你是如何判断这个人是不是讲义气的?所以这讲义气，只能是说，这件事情已经超出了我的能力，我以死回报你，行吗?既然是死，田光可以不自杀吗?不可以。像田光这类人，自杀可以保全名声，被杀就会身败名裂。更何况，他们的身后还会有一个家族。
知道了燕国的惊天秘密，接受了燕国的任务却不能完成，就必须去死!这就是田光自杀背后的隐情。