垓下之战是发生在公元前202年的一场战役，战役的双方楚军和汉军，这场战役是楚军和汉军的战略决战，也对后来历史的发展产生了重要的影响。
公元前202年的时候，汉军的灌婴带兵攻占了彭城，而且还攻下了楚国的许多地区。淮南王英布也进入了九江地区，之后和灌婴会合一起进攻城父。与此同时，刘邦从固陵向东进军，一时间对项羽的形式非常的不利，项羽只能被迫向东南方向撤退，退到了垓下。这个时候项羽大约还剩下十万兵马，而韩信、英布等人的兵马汇合之后已经超过了六十万。
韩信带兵与楚军大战，一开始还是受挫的，但是后来楚军追击的时候，被韩信的军队包抄，两军陷入胶着，最后项羽被三面汉军包围，被迫退回垓下。这个时候汉军虽然赢得了初步的胜利，但是却也伤亡惨重。在这种情况下，汉军夜晚高唱楚歌，楚军以为汉军已经将楚国的土地都已经攻下，于是士兵的气势大减，项羽见大势已去，于是就率领八百精兵突围而去。
汉军知道项羽突围之后，派了五千精骑部队追赶，因为迷路耽搁等各种情况，在被汉军追到的时候项羽已经只剩下了二十八名骑兵了。项羽最后指挥这二十八人杀出一条血路，疾走至乌江。就是在这里项羽一人杀了数百名汉军，自己身上也有十几处被刺伤，最后项羽自觉愧对江东父老，于是就在乌江边上自刎了。
垓下之战是楚军和汉军的战略决战，也就是这一样战役决定了项羽和刘邦截然不同的命运。所以垓下也被誉为是世界七大古战场之一，两千多年前，项羽在这里打了自己生命中的最后一仗，然后在乌江自刎，一首《垓下歌》千百年来让无数人动容落泪。但是很多人在了解这个故事的时候因为生字的原因，所以不知道“垓下”该怎么念。
“垓下”是一个地名，“垓”字的读音同“该”。写成汉语拼音就是“gāi”了。垓字本身就有很多意思，因为是土字旁的缘故，所以垓字有表示荒远之地的意思，也有表示界限的意思，而且还有表示战场的意思。当然这些意思也只是垓字的部分意思，具体还有哪有意思就不再多做赘述了。
垓下之战之所以能够这么著名，主要是它的结束标志着历时四年之久的楚汉战争最后终于以刘邦的胜利告终。可是四年之前，谁也没有想到，意气风发气贯山河的项羽最后会被刘邦逼得只能自刎而死。更让人想不到的是，一代西楚霸王自刎之时身边只有一匹马和一个女人。
垓下之战的结局看起来出人意料，仔细想来却也在情理之中。今天垓下早就已经不见了，在原来几万人对战的地方，也就留着一块儿纪念碑告诉人们，这里曾经发生过一场大战，其他的一切也都随风而去了。
垓下之战是公元前202年发生在楚军和汉军之间的一场决定生死的战役，也是楚汉战争中的一场战略决战，楚军的首领是楚霸王项羽、而汉军的首领是后来汉朝的建立者刘邦。
为什么说垓下之战是楚汉相争中楚军和汉军的战略决战呢，因为这一战可以说是一绝生死。根据后来历史的发展就能知道到底谁在这场战役中最后胜出，刘邦后来建立了汉朝，成为了汉高祖，而项羽则是在那次战役中自刎而死了，所以哪一方赢哪一方输一目了然。
当时项羽从垓下突围而出之后，汉军的兵马一路追击，最后到了乌江的时候项羽已经只剩下了二十八人，项羽在这里和汉军贴身肉搏。楚霸王的霸气也就在这里最后展现了一次，项羽一人杀了百来号的汉军士兵，最后在乌江江畔，自觉无言愧对江东父老，于是引剑自刎。一代霸王死的时候，身边只有虞姬和乌骓马了。最后虞姬也在吴江边上，随着霸王一块儿去了，所以后世才有一出唱断人心肠的《霸王别姬》可看。
项羽死了之后，项羽封地鲁之内的人民还不肯投降，和汉军顽强抵抗，最后刘邦在鲁地展示了项羽的头颅，鲁地上的人才最后投降，楚军和汉军之争到这里才算最后了解了。历时四年半之久的楚汉之争，以当时楚国的绝对强盛，到最后项羽自刎而死，也就短短的四年半而已。历史就是这样充满了讽刺和未知，但谁也无法阻止他前进的脚步。