沙漠可以分为沙漠、岩漠、泥漠、盐漠、砾漠等。
1、沙漠：主要是指地面完全被沙所覆盖、植物非常稀少、雨水稀少、空气干燥的荒芜地区。
2、岩漠：岩漠也称山地荒漠，是指荒漠区岩石裸露的山地。岩漠区的植物稀少，景色荒凉，山地间常见封闭的无水洼地，内为岩石碎屑物覆盖。
3、泥漠：粘土组成的荒漠，分布于荒漠中较低洼处。地表粘土常龟裂，表面平坦，植被稀少为其特征。
4、盐漠：盐漠又称盐沼泥漠、盐碱地、盐水浸渍的泥漠。分布于荒漠的低洼部分，盐分易于吸收水分引起膨胀，所以长期处于潮湿状态。
5、砾漠：称砾石荒漠，蒙古语称戈壁指干旱地区粗大砾石覆盖的地面。是古代堆积物经强劲风力作用，吹走较细的物质，留下粗大砾石覆盖于地表、形成砾漠。