电磁炮利用电磁力发射弹丸，按原理可以分为轨道炮和线圈炮．图1是轨道抱构造示意图．两根平行的、长直刚性金属轨道．弹丸可以在两轨道之间滑行．当强大的电流从一根轨道经等离子体电枢和弹丸由另一根轨道沿相反方向流回时，电流在两轨道之间产生磁场．等离子体电枢由金属箔制成．当强大的电流通过时迅速汽化形成等离子体，使弹丸和轨道之间有良好的电接触．磁场对弹丸产生安培力使弹丸加速．
图2是线圈炮构造示意图．炮管上固定有若干个线圈——加速线圈，弹丸上也绕有线圈——弹体线圈．依次向加速线圈——譬如先给线圈1加一脉冲交变电流，其它线圈暂不通电，则在弹体线圈中产生一感应电流，由于自感作用，使弹体线圈和加速线圈1的电流相位相反，因此弹丸受到一个斥力被推向前运动，当弹体离开加速线圈1、2之间进入2、3之间时，在线圈2中接通电流……，于是弹丸受到一系列加速线圈的加速而获得很高的发射速度．
电磁炮和普通大炮相比，弹丸初速高，且无声响、无烟尘、安全、易操纵、生存力强。可用于反导弹、反卫星、反装甲和战术防空．美国还计划用电磁炮发射人造卫星，一旦成功，将把航天事业推向一个新阶段．
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