传统安全威胁主要是指国家面临的军事威胁及威胁国际安全的军事因素。按照威胁程度的大小，可以划分为军备竞赛、军事威慑和战争三类。战争又有世界大战、全面战争与局部战争，国际战争与国内战争，常规战争与核战争等等。
传统安全威胁由来已久。自从有了国家，也就有了国家间的军事威胁。但人们把军事威胁称为传统安全威胁，是在国家安全概念和新安全观提出以后。1943年美国专栏作家李普曼首次提出了\"国家安全\"（National Security）一词，美国学界把国家安全界定为有关军事力量的威胁、使用和控制，几乎变成了军事安全的同义语。上个世纪七八十年代以来，人们便把以军事安全为核心的安全观称为传统安全观，把军事威胁称为传统安全威胁。
当前，传统安全威胁不仅没有消失，而且有了新的发展，主要表现为霸权主义和强权政治，民族、宗教矛盾，边界和领土争端。传统安全威胁仍然是国家安全、世界和平与稳定所面临的严峻挑战。
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