支付系统是由于社会在经济活动过程中对债务清偿和资金转移的市场需求而出现、产生、发展而不断完善的。
支付系统是一个社会系统，在各个经济发展的历史时期都有相对应的用于资金转移和债务清算及结算的支付系统。
支付的系统（Payment System）是由提供支付清算服务的中介机构和实现支付指令传送及资金清算的专业技术手段共同组成，用以实现债权债务清偿及资金转移的一种金融安排，有时也称为清算系统（Clear System）。
根据中央银行与商业银行的职能，可以将社会的支付系统划分为两个层次的系统。
下层系统是商业银行面对广大银行客户，为社会提供支付服务的金融服务系统。它是银行与客户联系的窗口，是金融服务和管理信息的原点，是商业银行与客户之间的资金往来和结算系统。
上层系统则是中央银行为商业银行提供支付清算服务，并通过服务贯彻中央银行宏观货币政策、维护金融稳定、繁荣市场，对国民经济实施宏观调控的系统，它是完成专业银行之间支付和中央银行与专业银行之间支付活动的最终的资金清算与结算系统，并对联系各个金融和货币市场、实现货币政策的有效传导机制的畅通有重要作用。
中国支付体系架构图
支付体系 支付服务组织 支付系统 支付工具 支付体系监管 中央银行 银行业经融机构 社会化支付清算大小额支付系统 商业银行行内系票据交换和支票银行卡支付系统 境内外币支付系现非现金支付工具 金 票银汇据 行兑卡 委托收款 创新支付工具 法律、法规和规章 行业标准 支付规则和安排 形成有效的风险防范机制、以维护支付体系的安全和效率 中国支付清算系统总体架构图 第 三方 服务 组 织 支 付清 算 系 统 中国银联银行卡跨行支付系统城市商业银行银行汇票业务处理系统大额支付系统小额支付系统全国支票影像交换系统境内外币支付系统中央国债登记结算公司业务系统中央银行会计集中核算系统同城票据交换系统中央银行支付清算系统全国银行间外汇交易系统集中代收付中心业务处理系统全国银行间拆借交易系统金融市场支付清算系统农信银资金结算中心业务处理系统其他第三方支付服务组织业务处理系统政策性银行商业银行行内业务系统商业银行城市商业银行行内业务系统农村信用社农村信用社行内业务系统中央证券登记结算公司业务系统银行业金融机构支付清算系统第一代支付系统应用系统架构图 公共控制系统清算账户管理系统 支票影像交换系统大额支付系统小额支付系统网上支付跨行清算系统支付管理信息系统
第二代支付系统应用系统架构图
清算账户管理系统大额支付系统清算账户管理系统(部分功能)支付管理信息系统大额支付系统小额支付系统影像交换系统
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