26个英语字母的原始象形意义和发展历史

字母A与牛头

A a约在3000年前，在腓尼基字母表中字母A读如aleph,写起来形似字母V，中间再加一横，代腓尼基人来说，牛意味着财富，吃，穿，耕作都少不了它。这也许就是A被列为第一个字母的字母B和房屋

B b和A一样，字母B也可以追溯到古代腓尼基。在腓尼基字母表中B叫beth,代表房屋，在希似原始社会的两室房屋，小写字母b是后来从大写字母B衍变出来的。在今 约旦河西岸有一着beth这一成分。B在字母表中之所以排在第二位也许是因为对人类的生存来说住的重要性仅字母C和骆驼

C c字母C在腓尼基人的文字中叫gimel，代表骆驼。它在字母表中的排列顺序和希腊字母Γ(ga罗马数字中表示100。 字母D和拱门

D dD在古时是描摹拱门或门的形状而成的象形符号，在古代腓尼基语和希伯来语中叫做dalet字母E和窗户

E eE是英语里用得最多的字母。在腓尼基语和希伯来语中E是代表窗的象形符号，叫做he，相字母F和木钉

F f F（英语字母表中的第六个字母）源自腓尼基语的第六个象形字母，该字母形似今日之英语

来语的名称为waw。中世纪重罪犯(felon)的左颊常被打上F的印记，以示惩戒。 字母G和骆驼的头颈部

G g在古代腓尼基语及希伯来语的字母表里，G是描摹骆驼的头和颈之轮廓的象形字母，其名称为gimel。以后希

其实字母G与字母C系源于同一腓尼基字母。原拉丁字母表里本无字母G，含g音和含k音的词都以字母C为表据C创造了G，自此C表示k音，G则表示g音。 字母H和栅栏

H h 像其它字母一样，H也可通过拉丁语和希腊语的字母表，一直追溯到腓尼基语字母表。在腓尼基语中和H相栅栏，字母名称叫heth或cheth。 字母I和手指

I i第九个字母I源自腓尼基语中叫做yod / yodh的象形字母，该字母被认为代表人的手指。最初小写字母I并不

员为区分字母I连写（如filii）与字母u才开始加上去的。此外，在19世纪以前i和j的书写或印刷形式是可互

的字母来对等。如在Samuel Johnson(1709-1784)所编的《英语词典》中，iambic排在jamb和jangle这两个词的中字母J

J j 字母J是莎士比亚时代后（post-Shakespearean times），约在1630年产生的，和V并称英语字母表中两个最

1611年颁行的《圣经》钦定英译本中就没有J或j这一字母。正如G是基于C构成的，J是由I衍生而来，即在世纪I，J的书写形式或印刷形式一直可以互换，并未完全分家。 字母K和手

K k 字母K之根源也可追溯到古代腓尼基语。在腓尼基语字母表里，K乃象形符号，代表人的手。希伯来语把它

人借用后作K（kappa）。古罗马时期，犯诽谤罪者的前额被打上K之印记，K代表kalumnia，即相当于英语ca字母L和鞭子

L l 在腓尼基和希伯来字母表中，L叫lamed / lamedh，是表示刺棒（oxgoad）或鞭子的象形符号。希腊语中的相字母M和海浪

M m 如同别的字母，M也可一直追溯到古腓尼基语。腓尼基人勇于探险，以海上贸易著称，航行曾远至西班牙

浪形状的象开符号。希伯来语把它叫做mem，即为“水”之意。希腊语的相应字母为M（mu）。在中世纪凡犯人烙以M之印记。M在罗马数字中表示1000（拉丁语作mille）。 字母N和鱼

N n 字母N在埃及象形字里呈波浪形，在腓尼基语中叫做nun，意为“鱼”而希腊语的相应字母则为N（nu）。 字母O和眼睛

O o 许多语言都有形似O的字母，而且都代表人的眼睛。在一些古老的字母表里有的O当中还加了个点，表示瞳“眼睛”，在古英语里O叫oedel，意为“家”。 字母P和嘴唇

P p P，英语字母表的第16个字母，古代腓尼基人和希伯来人称之为pe，意为“嘴”。希腊语的相应字母为Π(pi)。

明我会修道士(Dominican friar)写了一首题为Pugna Porcorum，由253个六音步诗行组成的诗，诗中每个词 的首仅有的。

字母Q和垂尾巴的猴子

Q q Q，英语字母表的第17个字母，系由腓尼基语和希伯来语的第19个象形字母演变而来。Q的形状有点像垂字母叫做qoph，意思就是“猴子”。在英语中Q后面几乎总跟着U，它绝少出现在词尾，除非是外来语。 字母R和狗

R rR，英语字母表的第18个字母，系由腓尼基语和希伯来语的第20个象形字母演变而来。腓尼基人称之为res

直被称作dog’s letter或snarling letter，因为R的发意颇似狗的嗥叫声r-r-r-r或gr-r-r-r。英国剧作家，诗人 Ben

所著《外国人用英文文法》(English Grammar Made for the Benefit of All Strangers) 一书中这样写道：“R is the dog

tongue striking the inner palate, with a trembling about the teeth.”在莎翁的《罗密欧与朱丽叶》一剧中，朱丽叶的保和rosemary（迷迭香），一种常与婚礼相联系的花，两者都以字母R开头，并称R为dog-name。 字母S和牙齿

S s 在腓尼基语和希伯来语中，S叫shin / sin，意为“牙齿”，字母形状颇像今天的W，而现在的字形则是在它进入的相应字母为Σ（sigma）。 字母T和叉号

T t 今 日的字母T系由腓尼基语的象形字母变化而来。早先的字形恰 似如今的字母X，叫做taw，意为“记号”（应字母为T(tau)。 字母U和字母V

U u 字母U系由字母V派生而来。在19世纪以前的数百年间，这两个字母就如I和J，一直可以换用，在英语辞

17世纪出版的图书upon常拼作vpon，而have常拼作haue。甚至到了1847年，伦敦Henry Washbourne公司出English Language)仍在沿用这一做法。 字母V、木钉以及它的衍生字母

V v V是英语字母表中两个最年轻的字母之一（另一个为J），它于莎士比亚时代以后，约1630年出现。但V同

甚至连F也可以说是从V派生出来的。V源于约公元前1000年腓尼基字母表中的第6个象形字母，该字母酷似

为“木栓”或“木钉”。公元前900年以后，希腊人借用了该字母，并由此衍生出两个字母，一个后来演变为英语字世纪以前V和U这两个字母原来是不分的，可以互换的。V在罗马数字里表示5。 字母W和字母V

W w 和U，Y一样，W也由V派生而来，其实W系双V连写而成，本应读作double（双）V。W之所以读作do

世纪U和V一直不分，可以互换。V既是V又是U的符号，即使发U也常写成V，如upon往往拼作vpon。法

字母X和问号

Xx 英语字母表的第24个字母，相当于希腊字母表的第22个字母X(chi)。其实前者系借自后者，而后者则源自腓

的象形字母。 X在罗马数字中代表10，在代数学和数学中 X通常被用以表示未知数。当代数学从阿拉伯传入欧洲

一词被译为 xei，于是首字母X就成了未知数的常用代号。关于字母X的由来，还有这样一种说法：X原为表示确有点象两张嘴在亲吻。这种解释可能出自民俗语源。 字母Y和字母V

Yy Y可以说是从V派生而来，但若究起根源Y可以追述到希腊语中被称为毕达哥拉斯字母(the letter of Pythagora示第二个未知数。 字母Z和宙斯

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Zz Z在英式英语中读如Zed，在美国英语中则读如zee，但在古英语中则读作izzard。Z源自希腊语的第6个字母腓尼基语。Z的基本意思表示宇宙之主——宙斯