因为跳蚤市场一开始经营售卖较小的东西,如跳蚤般细碎,故得名跳蚤市场。跳蚤市场是欧美等西方国家对旧货地摊市场的别称。由一个个地摊摊位组成,市场规模大小不等。出售商品多是旧货、人们多余的物品及未曾用过但已过时的衣物等,小到衣服上的小装饰物,大到完整的旧汽车、录像机、电视机、洗衣机,一应俱全,应有尽有。在2000年以后,跳蚤市场在香港流行,后来到了内地,开始全面的铺开流行起来。
在中国的许多学校里,特别是在读书月,都会组织学生们拿出自己的旧书在学校里摆摊来卖,这样既培养了孩子们的爱惜书的习惯,也培养了孩子们多读书多看书的好习惯。在中国大学的毕业季,学校里面也会组织跳蚤市场,让学生们买旧书、学习用品、生活用品,这样学生们回远方的老家就能轻装上阵。